Interview met LEaDing Fellows postdoc dr. Zhanar Abil
‘Ik ben Zhanar Abil en sinds september 2018 werkzaam als postdoc bij de afdeling Bionanoscience van de faculteit Technische Natuurwetenschappen van de TU Delft.'
Werken in het Danelon-lab
‘Ik kom uit Kazachstan en ben op mijn twintigste naar de VS gegaan voor het vervolg van mijn studie biologie. Ik heb mijn promotieonderzoek in de biochemie aan de University of Illinois gedaan en ben daarna naar Texas vertrokken voor een postdoc positie. De oorsprong van het leven intrigeert mij en dat heeft me ook naar Nederland gebracht. Ik was bekend met het lab van prof. Christophe Danelon op de TU Delft en wist dat hij er onderzoek naar doet. Binnen zijn team werk ik nu aan een synthetisch celmodel dat kan evolueren’.
Studie naar de oorsprong van het leven
‘Hoe het leven is ontstaan is nog steeds een van de grootste, fascinerendste en onbeantwoorde onderzoeksvragen. Deze vraag is onlosmakelijk verbonden met de vraag wat de aard van het leven zelf is, en de aard van de basiseenheid ervan, de cel. Vanuit ons lab bestuderen we deze vragen door liposomen te bouwen en het gedrag ervan te bestuderen. Liposomen zijn minuscule vetbolletjes die vaak als model van het leven van de cel worden gebruikt. Met liposomen die DNA en alle nodige onderdelen voor eiwitsynthese bevatten, gaan we een van de kerneigenschappen van organismes nabootsen en bestuderen: hun evolutievermogen.’
Samenwerken met Universiteit Leiden
‘Waarom ik me heb aangemeld voor het LEaDing Fellows Postdoctoral Fellowship? Vanwege de kans te werken in het Danelon-lab op de TU Delft, maar ook omdat ik er ongelooflijk veel extra’s kan leren. Voor mijn toekomst is het bijvoorbeeld essentieel dat ik leer om biologische big data te analyseren en wiskundig te modelleren. Hiervoor werk ik samen met Bertus Beaumont van de afdeling Bionanoscience van de TU Delft en met Vera van Noort, professor Computational Biology aan de Universiteit Leiden.’
Op de fiets naar het werk
‘Nederland is een prettig land om te wonen. Je voelt je hier al snel thuis, alhoewel het wel moeilijk was om woonruimte te vinden toen ik nog met mijn baby van 8 maanden in Kazachstan zat, omdat het hier gebruikelijk is dat je een woning komt bezichtigen voordat je deze huurt. Maar nu woon ik hier in de buurt en geniet ik van het fietstochtje van 15 minuten naar mijn werk. Ook is het fijn dat er hier op de campus goede dagopvang is voor mijn zoontje.’
Leren programmeren
‘Wat ik hierna wil doen? Ik wil het liefst een tenure track positie, misschien weer in de VS, omdat mijn man net een baan aan de University of Florida heeft aangenomen. Werken in het bedrijfsleven is ook een optie. Maar nu haal ik alles uit mijn tijd hier en de geweldige mogelijkheden die het LEaDing Fellows-programma biedt. Naast het feit dat het goed is voor de verdere opbouw van mijn netwerk, volg ik cursussen in fondsenwerving en het schrijven van wetenschappelijke artikelen en doe ik ervaring op in het geven van onderwijs. Ik ben ook van plan te gaan samenwerken met informatici. En wellicht ga ik zelf ook leren programmeren als ik mijn datasets klaar heb voor analyse.’
Het project van Dr. Zhanar Abil is mede-gefinancierd via het H2020 Marie Sklodowska Curie-programma onder contractnummer 707404.
